崇准将胳膊杵在膝上，把玩着手串，眯着眼睛俯身看着焦氏，眸中带着几分说不出的意味。

　　 焦氏颓然地坐在地上，脸上还有着未散去的红印，眉目间尽是悲戚之色，声音亦满透着哀怨，“皇上从未相信过臣妾，又怎会给臣妾开口解释的机会？”

　　 崇准依旧冷冷地看着她，眸中不带一丝一毫的情绪，过了好一会儿，才指着跪在一旁的宫人，以及撒了一地的桃仁，居高临下地冷声道，“人证物证俱在，你又有何可辩解的？”

　　 “皇上将喆贵人这一胎交给臣妾，而今喆贵人大出血，首当其冲的便是臣妾。现下栖梧宫又搜出这满地的致寒之物。宫中上下，何人不说此事是臣妾一手策划指使的？皇上，臣妾又该如何解释呢？”

　　 锦瑟是第一次见到这般悲戚绝望的焦氏，想着纵使过去她一门心思地想要自己的性命，而今却被自己一手策划着当着宫中大半的人的面受那人的惩戒，不禁蹙着眉头轻轻叹了一口气。

　　 “父皇，儿臣有话要说。”就在锦瑟失神之际，南宫锦玉突然上前跪在焦氏的身边。锦瑟心头微微一紧，不由地捏紧了手中的锦帕。

　　 得了崇准的应允，南宫锦玉微微颔首，继而直起身子，看着崇准似是鼓起了很大的勇气，扬声道，“先前儿臣听闻母后将照拂喆贵人一事交与了菁嫔娘娘，而今出了此事，菁嫔娘娘的嫌隙不该是最大的吗？先是谋害喆贵人，继而嫁祸给母后。”最后，便直接把目光投到菁嫔身上。

　　 锦瑟愣了愣，不知南宫锦玉这是何意，先前人证已是带到了正殿来，御膳房、梣禾宫、甚至是栖梧宫的宫人都作了证，现下南宫锦玉再站出来这般说，又有何意义？

　　 似是看出了锦瑟的疑虑，霓惜看着锦瑟微微勾唇点了点头，告知锦瑟一切皆在她的掌握中。

　　 南宫锦玉话音刚落，菁嫔便掩唇嗤笑了两声，“照三公主这么说，皇后娘娘把喆贵人交到本宫手里，岂不就是想要摆脱嫌隙？正如皇后娘娘将九公主交给婉秀宫的宫人一样。”

　　 锦瑟没有想到菁嫔会突然提及自己，正思量着要如何应话，崇准便沉着脸开了口，“皇后，你跟了朕二十年，这六宫之主位你便做了十六年，期间做了多少腌臜事，你真当朕不知吗？朕自觉欠你太多，向来睁只眼闭只眼。而今朕这般在意喆贵人这胎，你却又要在此下手，你真当朕能够一直纵容你吗？”

　　 焦氏苦笑，看着崇准眼底含着几滴泪花，声音缓缓地道，“皇上只知臣妾做了十六年皇后，又哪里知道这后宫有多少人，有多少人惦念着臣妾这个位置。惜妃、菁嫔、喆贵人……哪一个不想坐在这一国之母的凤椅上？皇上，人心本就如此，为了自身的利益，臣妾什么都干得出来，换一个人也一样。皇上，在这硕大的后宫中，除了臣妾是真心在乎你，旁人哪一个不是为着晋升？皇上你为了皇位，杀了惠妃还不够，还要杀了臣妾吗？”

　　 锦瑟看着焦氏，心中也不免泛起几分酸楚。得了皇位又如何？身边人哪一个是真心为此人而非为圣宠呢？

　　 “住嘴！”崇准“砰”地一声将桌上的茶杯丢到焦氏面前，茶水溅上焦氏蚕丝的衣物，泛起片片的痕渍。

　　 “高盛，传朕口谕，皇后焦氏目无王法，谋害皇嗣，理应削去皇后族籍，念及……”崇准说到这，稍微顿了一下，深深地看了跪在地上的焦氏一眼，继续道，“念及其父兄前朝为官，克尽厥职，拘禁栖梧宫，无诏不得出。六宫诸事，交与惜妃全权相代。”

　　 焦氏大笑了两声，“念及其父兄……皇上，若非臣妾的父兄，臣妾怕是连这凤位都够不得便舍了命，而今虽落得一副皇后的空头衔，倒也不错，倒也不错啊……哈哈哈……”

　　 自栖梧宫出来已是亥时，红墙青道上泛起了层层的雾气，锦瑟来得匆忙，身上只着了件单薄的外衣。素心上前摸了摸锦瑟的手，触手的凉意教她惊了惊，抬眸张望了一下，见众人紧跟着霓惜走在前面，便凑到锦瑟身边小声道，“公主，前面便是惜春宫了，您先去惜妃娘娘那儿，奴婢这便回宫去取披肩。”

　　 锦瑟摇了摇头，浑不在意地继续往前走，“不必了，这样走着清醒。长路漫漫，冷是不怕的。”

　　 “不怕冷，殿中的火炉又何必支着？”

　　 听闻此话，素心连着身后的宫人们皆侧身弯腰行颔首礼，崇准挥袖示意素心一行宫人平身，行到锦瑟面前，也不开口教锦瑟起身，而是自顾自道，“朕既将你托与皇后照拂，你便是皇后与朕的女。今日皇后之举，即使错在她，你也应如你三皇姐那般向朕求情，也不枉皇后六年的抚育恩。”

　　 锦瑟依旧持着欠身的姿态，也不曾抬眸看崇准一眼，而是盯着他明晃晃的衣摆缓缓道，“父皇定比儿臣清楚，后宫之大，知分寸进退才能活得长久。母后不知此点，却有父皇照拂。看似被父皇禁了足，实则是入了金丝笼。锦瑟又何必多此一举找父皇的不痛快？”

　　 崇准没有应话，过了好一会儿才微微俯了身将锦瑟拉起来，扯过高盛手中的貂皮衣披到锦瑟身上，“这貂皮是前一阵子安王狩猎得来的，朕教尚衣局照着你的身寸做了这件披肩，夜间披着再合适不过了。”

　　 接着便一边打着结一边道，“都是快要嫁人的人了，怎得也要照顾好自己的身子。”

　　 看着崇准近在咫尺的脸，锦瑟有片刻的晃神，有那么一刻，她想着那个时候母妃没有仙逝，她亲昵地叫着爹爹的人也没有冷眼相待，丢下她不管，苏家在皇城声名显赫，而不是落得如今这般下场。

　　 听闻崇准接下来的话，锦瑟连忙回过神，看着崇准未曾抵达眼底的笑意，心中微微泛寒，听出他的话外之意，又思及身处南蛮的二舅父，转念一想，即使眼下此人再也不是她的爹爹，可也终究是东来国的皇。

　　 便先浅浅笑了笑，继而便故作失落道，“而今王爷远在南蛮，还不知何时回来。儿臣心中委实难安，便想着去安国寺为王爷祈福，只是不知父皇意下如何？”

　　 崇准自是听出了锦瑟之意，思衬了片刻，才应声道，“而今后宫着实要好好休整一番，你既这般想，便就去罢。只是那嫣然郡主现下正在你宫中，你既前去安国寺，那便封宫罢了。”锦瑟肯对华年上心是好事，只是这南蛮质子，必得严防。

　　 锦瑟暗下笑了笑，微微欠身道，“儿臣谨遵父皇安排。”

　　 “时辰不早了，高盛，摆驾梣禾宫。”

　　 “诺。”高盛应了声，扬了下搭在臂膀上的拂尘，朝锦瑟颔了颔首，尖声道，“皇上起驾。”

　　 “恭送父皇（皇上）。”

　　 锦瑟看着崇准离开的身影失神站了好一会儿，等到素心唤了她一声，她才回过神来瞧见菁嫔正一副媚态地站在她面前。菁嫔快步走到她身边，爱不释手地抚弄着她身上的披肩，“哟，臣妾求皇上这件貂皮衣可是求了许久了，果真皇上还是最疼公主。”

　　 锦瑟不着痕迹地躲开菁嫔的抚弄，正要开口，便是听到紧随其后的南宫锦玉道，“听闻这貂皮是王爷猎来的，送与九皇妹本就是应当的。”

　　 菁嫔回头，蹙着眉头叹了口气，做出一副惨兮兮的姿态，“三公主是站着说话不腰疼，谁人不知您嫁在了郎府，便像是入了娘家，集万千宠爱于一身。哪像我等，一个月也得不到几次宠幸。孤单寂寞，衾被冷得很，此等滋味，三公主过去都不曾体会，更莫提现下了。”

　　 南宫锦玉教其说得，脸上青一块红一块，张了张口也没能说出什么，只好作罢，在一旁干生闷气。素碧见锦瑟不着痕迹地掩唇咳了一下，便走上前朝菁嫔微微欠了欠身，看着锦瑟笑道，“九公主，听闻现下后宫只有四处是燃着火炉的，皇后娘娘和惜妃娘娘自是不必说，一位是后宫之主，一位是宠妃，您身子骨弱，火炉也是必需的，只是不知还有一位……”

　　 锦瑟笑了笑，接下素碧的话，“梣禾宫的喆贵人有了身孕，自该将火炉备着。”

　　 南宫锦玉听到这，便知素碧与锦瑟是在为她解围，便也开口道，“现下，这后宫三大主力可倒是备齐了，一宫之主、宠妃、母凭子贵者。只是不知菁嫔娘娘位处何地？”

　　 素碧接着颔首道，“菁嫔娘娘处没有火炉，衾被寒冷实属常事。”

　　 这一道常事，既是讥讽其不得圣宠，又道其在后宫中并无地位，惹得菁嫔羞赧地红了脸。

　　 可还是不甘示弱地开了口，“三公主说的是，只不过皇后娘娘这才将将禁了足，身为其女与皇后娘娘厌烦之人走得这般近，莫不成还念着安王爷？”

　　 南宫锦玉变了变脸色，此事的首尾，她知道得清清楚楚，锦瑟虽是承诺过她绝不为难母后，可她既是能以己之力令父皇与母后心生间隙，不敢保证没有下次，更难保今后之事。至于安王，若是对她有意还好，可既不曾理睬，那她放弃便是。

　　 锦瑟看出了南宫锦玉的担忧，走上前抚上她的手，柔声道，“这般晚了，三皇姐今日便住下罢，婉秀宫燃着火炉，定不会冷着三皇姐。”无论先前焦氏做得有过分，可总也是她的母后，她有所顾虑也是应当的。

　　 南宫锦玉知晓锦瑟定是有话要与自己说，也没有推脱，斜眼瞥了下菁嫔，便出口讥讽道，“是了，我冷了还有火炉偎着，只可惜有些怕冷的，火炉的边都碰不到。”

　　 “素心，我们走罢。”

　　 “诶。”素心应了声，挑开手里的灯走在前面，为锦瑟与南宫锦玉引开路。

　　 菁嫔见锦瑟将自己晾在一边，本就在栖梧宫受了焦氏一肚子的火气，而今更是气不打一处来，待锦瑟走过身边时，便眯眼瞧着锦瑟，眉目中尽是得意之色。“宫里孰人不知九公主是皇后娘娘的眼中钉肉中刺，而今皇后娘娘禁了足，九公主把酒言欢都不为过，何必在这儿一副与三公主姐妹情深的惺惺作态？”

　　 锦瑟转首，看了眼菁嫔身后默不作声的宫人，不怒反笑，“后宫诸事你们比做一些贵人的还清楚，跟什么样的主子得什么样的赏，也同样受什么样的罚。菁嫔今日所言，锦瑟可以不计较，但若是传到母后甚或是父皇的耳中，主子许就降个位分，至于月俸减少，宫人消减，吃苦受罚可是尔等。”侍奉过一宫的宫人，除非本就是有主之人，既沾染了他人的习性，便鲜少再教贵人们善用，等着他们的便是浣衣局及辛者库。

　　 “你……”菁嫔愤恨地伸起手指着锦瑟，见锦瑟一副云淡风轻的模样，而宫人们畏缩着不敢直视她，不禁颤抖地放下了手指，看着锦瑟的背影嗤笑了一声，“九公主装什么清高，若非九公主使计教三公主嫁与郎府，而今赐婚安王爷的，可是三公主。”

　　 南宫锦玉顿了下脚步，转过头来看着菁嫔，眉目中有着说不出的意味。

　　 菁嫔见状，还当南宫锦玉是为自己所说而动，便继续得意道，“三公主怕是不知，当初百花宴上郎煊郎公子自始至终盯着看的都是九公主，若不是九公主将你骗到她的房间，郎公子怎么会……”

　　 “菁嫔娘娘好像深谙此事。”没等菁嫔说完，南宫锦玉便冷声打断了她的话。

　　 菁嫔一时没反应过来南宫锦玉话中的意思，正想开口问询，便又听到锦瑟开口道，“菁嫔娘娘不明白,锦瑟便说与你听。你一而再再而三地挑拨我与三皇姐之间的关系，有何居心？”

　　 “本宫只是实话实说罢了。”

　　 “百花宴上除却母后，皆是未出阁的女子，菁嫔娘娘是怎得亲眼见着的？”

　　 “本宫虽是听来的，可旁人定不会无中生有地肆意编造，定是……”

　　 锦瑟笑了笑，打断菁嫔的话，“宫中严禁无事生非、四处造谣，菁嫔娘娘是自何处道听途说得来的？”