殿试提前一事，很快便传到了东来的各个城池，四面八方的人陆续赶到了京城。这下不止香满楼，客栈不管是小的还是大的，都住满了人。整座京城，只有菁葆阁，不紧不慢地继续修葺着。

　　 殿试的前一日，郎府生了一件大事。先前跟着郎四平进了郎府大门，做了二夫人的薇儿小产了。本该再过一月才会产子的薇儿不知用了什么东西，突然心绞难耐，整个郎府都慌了神。

　　 倒不是他们有多在意薇儿这一胎，实在是郎四平对薇儿的肚子看重得很，容不得她出半点差错，做家奴的自然也得尽心尽力地伺候着。

　　 郎夫人见状，倒是愈发悠闲起来。不仅教南宫锦玉陪着上街，还心情大好地送了南宫锦玉不少好东西。莫说薇儿出此事并不是她做的，便就是她做的，她也丝毫不畏惧郎四平。若非这段日子焦家状况百出，她又哪里容得薇儿占着二夫人的位置这么久。

　　 可即便不是郎夫人做的手脚，不止郎府的人疑心，便是焦家也递口信过来教郎夫人收敛着些。不过也的确如此，纵观整个郎府，只有郎夫人和南宫锦玉有下手的可能。

　　 此番又寻不到丝毫的证据，定然都将目光投到老谋深算的郎夫人身上。尤其是得知薇儿小产生下来的是小公子时，郎夫人便更是难以洗脱嫌疑。这小公子没有出生，郎府就郎煊一个男儿，而今小公子一出生，争名逐利地，日后当家作主的就不一定是郎煊了。

　　 可惜没有一个人想到，此番下手的，是一向分外在意薇儿这一胎的郎四平。郎四平的目的很简单，借用此事搅乱郎府，以便他寻机会教焦家再拌个大跟头。

　　 先前凌丰维将的焦全那一军，是他托人透露给凌丰维的。焦全待他如此这般不仁不义，他又何必顾及其他。

　　 “我进宫不过是图个清净，你莫再提什么教我帮你的话儿。”

　　 锦瑟先前一句话没有说完，南宫锦玉便连忙开口打断了她。

　　 锦瑟无奈，轻笑着点了点头，算是应了南宫锦玉的话，过了好一会儿才轻笑道，“看样子，皇姐在郎府还不如在宫里落得清闲。”

　　 南宫锦玉白了锦瑟一眼，接过素心递来的羹汤拿起勺子来一连喝了好几口，才看着锦瑟道，“我今儿过来，是要你与我出个主意，你休要落井下石，找我的不痛快。”

　　 锦瑟轻笑，拿起汤匙来给南宫锦玉添满，轻声道，“羹汤讲究文火慢炖，急不得一时。”

　　 南宫锦玉闻言，突然停下执勺的手，不明所以地抬眸看着锦瑟，挑着眉头问了句，“说起文火慢炖，我先前怎得瞧见安王又与那凌雪柔混在了一起？你莫不是与安王生了嫌隙？”

　　 听闻南宫锦玉这般发问，锦瑟的脸色不变，唇角处依旧挂着浅浅淡淡的笑意，没有被南宫锦玉打乱说话的语速，缓缓地轻声道，“多行不义必自毙，她若仗着郎大人的宠爱为所欲为，届时受苦遭罪的也只能是她自己。”

　　 见着锦瑟有意回避她的问题，南宫锦玉也只好识趣地闭上了嘴，过了好一会儿才看着锦瑟问了句，“你的意思，是教我们按兵不动？”

　　 锦瑟摇首，“不是按兵不动，是配合她。”

　　 南宫锦玉虽不甚明了，却还是点了点头，等着锦瑟继续说下去，便听闻锦瑟缓缓道，“皇姐既是与郎夫人站在一处，便就应该知道，她将此事扣在郎夫人的头上，皇姐定也难以全身而退。最该做的，便是相逢迎，装作全然不知的模样，届时由里击破。”

　　 锦瑟话音一落，南宫锦玉便一脸奇怪地看着她，直到将锦瑟看得浑身不自在，才开口问道，“先前待母后与我，你可是也用得此法？”

　　 锦瑟怔愣了一下，继而轻笑着点了点头，丝毫没有藏着掖着，“锦瑟既是能用得这般好，想来皇姐定也不会差到哪儿去。”

　　 见锦瑟这般直言，南宫锦玉的脸上不由地出现几分羞赧，不再去应锦瑟的话，只顾着一勺一勺地用着面前的羹汤。

　　 锦瑟见状，轻声笑了笑，将面前的羹汤往南宫锦玉处推了推，“皇姐可有去栖梧宫看看？”

　　 南宫锦玉闻言，执勺的手微微一顿，又用了几口，这才将勺子放在碗中，拿起锦帕来拭了下嘴角，淡淡地应了句，“没有。”

　　 “皇姐这段日子都没有去栖梧宫看看，想来母后早便念叨着皇姐，不知念叨了多少遍。”

　　 见南宫锦玉依旧淡淡地应了一声，没什么旁的动作，知道她没有开口的意思，锦瑟也没有再开口，正准备换了话题，便听得南宫锦玉缓缓道，“她无恙便好，旁的我而今也没有那般工夫去管。”

　　 锦瑟毫不意外南宫锦玉会这般说，点了点头，算是将南宫锦玉的话听了进去。看了一眼站在一旁的素荣，不着痕迹地给素心使了使眼色，素心立即明了地扯了扯素荣的衣袖，带着素荣走了出去。

　　 待素心素荣离开，锦瑟这才看着南宫锦玉问道，“不知皇姐可知焦覃此人？”

　　 南宫锦玉怔愣地看了锦瑟一眼，没有反应过来锦瑟为何这般问，可还是点头应了锦瑟的话，“他是焦家旁支的庶长子，深受外祖父器重，而今在议事殿当差。怎么突然提及他来？”

　　 锦瑟摇首，没有将素荣与焦覃的事知会给她，只是轻声问了句，“此人可信得过？”

　　 听闻锦瑟此言，南宫锦玉不禁狐疑地看着她，蹙紧了眉头问道，“你是想拉拢他？”

　　 问完又自问自答地一边摇首一边道了句，“此人眼皮子窄得很，断然不可能为你所用。”

　　 南宫锦玉最后一句话落，锦瑟心中便已然有了思量，也没有开口解释，只是认真地点了点头，“皇姐放心，没有把握的事，锦瑟断然不会去做。”

　　 南宫锦玉自知锦瑟自有思量，也没有多说什么。转眸看了一眼素碧，素碧立即明了地将袖中的一个靛青色的瓷瓶递到锦瑟手中。

　　 锦瑟接过瓷瓶，打开来看了一眼，瓷瓶中浓烈的中药味扑鼻而来，连忙将瓷瓶的盖子盖上，这才抬眸看了南宫锦玉一眼，眉目中尽是不解。

　　 南宫锦玉将面前的瓷碗往桌子的中间推了推，看着锦瑟轻声道，“听闻陈贵人生了水痘，我也没什么能帮得到你，这瓷瓶之中装的是民间盛传了许久的偏方研制出的药丸。虽不知用处如何，可也总比束手无措得好。”

　　 锦瑟浅笑，“如此，便有劳皇姐惦念了。”

　　 南宫锦玉摆了摆手，“日后我用你的地方可多得是，你不嫌弃我，我自己还过意不去呢。”

　　 而今的南宫锦玉的确与先前大不相同，若说哪里不一样，便是而今的南宫锦玉要温和许多。

　　 “听闻公主要此药，公子可是跑了许多家店铺，才买来的。”见锦瑟与南宫锦玉相处得这般轻松，素碧不禁开口打趣道。

　　 一听素碧此言，锦瑟微微怔愣了一下，见南宫锦玉的脸不由地通红起来，不禁明了地轻笑了一声。郎煊能学着在意南宫锦玉，倒也不错。

　　 南宫锦玉走后不久，锦瑟便遣素荣将瓷瓶送去了惠俪宫。素荣回来之后，带了则消息给锦瑟。

　　 “公主，方才奴婢过去。听闻素意道，明日殿试，陈公子也在。”

　　 “陈公子？可是陈才人的贤弟？”

　　 见着素荣点头，锦瑟又继续问道，“可知他唤作什么？”

　　 “陈世德。”

　　 锦瑟闻言，不由地轻笑了一声，先前她还犹疑着该为左殊寻个怎样的帮手，而今还真是得来全不费工夫。

　　 翌日一早，天还未亮，宫门处便围满了人。三三两两地站在一处，乍眼瞧过去，约摸六七十人左右。

　　 只有一个人默默地站在一旁，看着禁闭的宫门，一句话也不讲。

　　 左殊倒是个合群的，虽从未在京城待多久，可来的这几日，拜谒了这么些人，与京城的这些富家子弟混了个脸熟。说的话做的事也分外讨喜，如此一来，那些公子更是愿意与他讲话。

　　 “听闻那人乡试会试都是一甲，而今殿试若是再得个一甲，那便是连中三元了。这等荣耀，可是鲜少有人能达到的。”

　　 左殊顺着说话的人的目光看过去，正好与站在一旁的那人四目相对。微微颔了颔首，便转过眸来听着围在一起的人继续说。

　　 “秋生，以你的能耐，有胜算没？”

　　 左殊回神，这才反应过来此人问的就是他，连忙开口道，“我对这三元二元的不感兴趣，顺其自然，能得几甲得几甲。”话虽这么说，眼神却不由地往那人的方向瞥过去。

　　 “吱呀”一声，宫门被缓缓地打了开，紧接着便有几个宫人走了出来，最后出来的，便是高盛。

　　 一见着高盛出来，宫外的人便绝了声，皆是抬眸看向高盛。

　　 高盛扬了扬臂弯处的拂尘，环顾了一圈宫门外的人，接过站在一旁宫人手中的册子，翻看了两眼，这才尖着嗓子看着众人道，“念谁的名字谁便站出来，自觉站成一列，你们可清楚了？”

　　 等到众人应了声，高盛这才尖着嗓子继续道，“陈世德。”

　　 听闻高盛唤这个名字，众人立即转眸看向先前那个孤身站在一旁的人，等着他站过去。

　　 陈世德朝高盛微微颔了下首，便径直站在了他的面前，默默无声的，依旧没有开口说一句话。

　　 高盛似是很满意陈世德的反应，不卑不亢的，这才像连中二元的样子。也朝陈世德微微颔了下首，算是打了招呼，执笔在册子上轻轻地划了个对勾。

　　 “王秋生。”

　　 左殊朝周围的人作了个辑，便立即走上前，站在陈世德的身后。先是学着陈世德的样子朝高盛颔了下首，继而又朝陈世德颔了下首，唤了句，“陈兄。”

　　 陈世德却仅是颔了下首，连得话也不肯说一句。

　　 左殊见此也不恼，轻笑了一声道，“殿试要的可不止是书面上的成绩，这谏言的占比可也是重中之重。”

　　 陈世德眼观鼻子耳观心地，丝毫没有将左殊的话放进心里。

　　 左殊一连吃了两次闭门羹，面上多少有些难堪。站在其身后的人巴不得陈世德与左殊离心，凑到左殊耳边道，“这陈世德莫不是仗着自己连中二元，便目中无人了吧。可这瞧不起旁人也就罢了，王兄你的才华谁人不知，他这般可不止打得王兄你的脸～”声音一听便是刻意压低又有意抬高的。

　　 左殊虽不喜陈世德半晌冒不出一句话，可更不喜此人的挑拨离间，冷哼了一声，“你若能连中二元，本公子也不介意你这般冷脸相待。”

　　 听闻左殊此言，那人的脸色霎时变得难堪起来，可又不能说什么，总归说这番话的确是他的问题。

　　 扯了扯嘴角，干笑着应了句，“王兄才华横溢，小弟即便连中二元，也断不敢这般无礼。”

　　 左殊淡淡地睥睨了他一眼，懒得再与他争辩。可左殊不应话，陈世德反而转过眸来看着他，“陈某想也长秋生你几龄，若你不介意，你我全可以兄弟相称。”

　　 左殊先是怔愣了一下，继而看着陈世德轻笑道，“能与陈兄以兄弟相称，是小弟之幸。”

　　 不过半刻钟，众人便皆被点了名，跟着高盛往宫中走。

　　 而今的议事殿里三层外三层地围着以任邱为首的侍卫，见着高盛过来，立即走上前颔首抱拳道，“高公公，受皇上之命，需得殿前搜身。”

　　 不说跟在高盛身后的众人，便是高盛也微微一愣，没有想到今年的殿试不禁提前了一月，甚还多了这么些规矩。

　　 回首看了身后的人一眼，点了点头，扬了扬拂尘，示意跟在身侧的宫人站成两排，搜身过后才放殿试之人一个接一个地进去。

　　 这些人中也有些是富家子弟，全没有想到殿试居然还会有搜身这般折辱之事，有些胆大又不是单靠为官发家的人干脆愤然地甩袖离开，可大多数人纵使不满，还是依着崇准的规定接受宫人的查验。